英語の基本単語からりんごが消え、住宅ローンが入った
英語学習者向けの基本単語リストを1953年版と2023年版で比べると、りんご・フォーク・せっけんが落ち、住宅ローンや気候が入っていた。628語が消え、1,153語が加わっている。
ひなた：あのですね。英語のたんごちょうって、いちばん最初のページが、だいたい apple なのです。……あれ、どうしてなのですか?
ことね：アルファベット順の都合が大きいわね。……でも、ちょうどいいところに来たわ、ひなた。その apple、英語を学ぶ人がまず覚えるべき単語のリストからは、もう外れているのよ。
ひなた：ふぁ〜っ!? ことね先輩、り、りんごがクビになったのですか!?
ことね：順番に整理しましょう。The Pudding という、データで記事を作るアメリカのサイトが先日出した分析ね。英語学習者向けの基本単語リストを、1953年版と2023年版で丸ごと突き合わせたの。古いほうがGeneral Service Listで2,284語、新しいほうがNew General Service List 1.2で2,809語。どちらも「日常の英語の9割以上をこれでまかなう」ことを狙って作られたものよ。比べたら、628語が消えて、1,656語が生き残って、1,153語が新しく入っていたの。……消えたほうに、apple、fork、soap、umbrella、leaf。
みずき：…りんご、フォーク、せっけん、かさ、葉っぱ。……全部、手で持てるやつ。
ことね：ええ、そこがこの記事の結論なの。ほかに落ちたのは goat（やぎ）、donkey（ろば）、pigeon（はと）、flour（小麦粉）、bake（焼く）、boil（ゆでる）、roast（あぶる）、harvest（収穫する）、butter、hammer、clay（粘土）、weave（織る）、beard（ひげ）、towel、telegraph。……代わりに入ったのが computer、website、blog、mortgage（住宅ローン）、corporation、budget、legislation、democracy、unemployment、pension、therapy、climate、pollution、solar。
みずき：…パンを焼けなくなった代わりに、住宅ローンが組めるようになった。……英語のほうが、先に就職したみたい。
ことね：数字でも出ているわ。「とても具体的」に分類される語は、1953年の21%から2023年は14%まで減っていて、そのぶん形のない言葉が増えている。副詞は倍近くになったそうよ。「どのくらい」「たぶん」「おそらく」と、断定の強さを加減する言葉ね。……書いたのはジャスミン・ナカシュさん。記事の中に、こんな一文を置いているの。最初のリストが出た4年後の1957年、アメリカでホワイトカラーの数が、初めてブルーカラーを上回った、って。
みずき：…単語が偉くなったんじゃなくて、単語のほうが仕事に合わせただけ。
ひなた：ふぁ〜……でも、住宅ローンを覚えても、おなかはすくのです。……りんごの言い方を知らないまま大人になったら、お店でどうするのですか。……ゆびさすのですか。
まとめ：70年で628語が抜け、1,153語が入った。焼く・ゆでる・収穫するが消えて、住宅ローンと失業が席についた。